Карл Саган все еще прав, спустя 20 лет после своей смерти

Двадцать лет назад я позвонил Карлу Сагану, чтобы спросить его, почему люди верили в сумасшедшие вещи.

Саган — астронавт, создатель сообщений «золотой записи» для неземных форм жизни, которые могли бы обнаружить космические зонды Вояджера, создатель и хозяин космоса, романист, возможно, один из самых известных ученых 20-го века, сегодня ему было бы 83.
В то время я проверял факты в научном отделе Newsweek, а это означало, что я в основном рассказывал о чужих историях. В середине 1996 года журнал привлек внимание к паранормальным явлениям, и я был в команде.

Саган написал книгу под названием «Мир, охваченный демонами», о науке как способе понимания Вселенной и освобождения людей от страхов сверхъестественного. И он классно описал паранормальные вещи — «экстраординарные события и гипотезы требуют экстраординарных доказательств». Нервничая, как любой другой фанат Космоса, я позвонил Сагану в Корнелл.

Я не помню, был ли он милостив или терпим к моим многочисленным вопросам. Но у меня есть записи. «Когда НЛО стали популярной темой, и я учился в старшей школе или что-то в этом роде, было прекрасное время. В тот момент люди покоряли космос, так почему гораздо более продвинутая цивилизация не могла изучать землю? »- сказал Саган. «Это звучало многообещающим. Но поскольку я узнал немного больше о должном скептическом отношении к науке и о том, как часто мы расшифровываем себя, я стал смотреть на это с гораздо большим скептицизмом».

В конце концов Саган стал думать о том, что UFOism больше религия, чем что-либо еще. Была «холодная война», сказал Саган, «и люди были взволнованы в своих сердцах, что человеческий вид не выдержит. Что еще могло спасти человечество, как не вмешательство инопланетян?»

Но только потому, что идея утешительна, не означает, что кто-то должен в нее верить. «Просто потому, что по данному вопросу не было практически никаких докозательств», сказал Саган. «Почему мы должны верить, когда доказательства настолько скудны?»

«Кто бы сомневался, что существует огромное количество неизвестных вещей?»

Я думаю, что вера Сагана была в той степени, в которой он сам существовал. Многое остается неизвестным; ничто не останется непознанным.

Сейчас трудный момент для науки. Внутренние корректирующие меры, такие как стремление к большей воспроизводимости и статистической силе в областях от психологии к бионауке, должны выявить недостатки, прежде чем наука вернется на прежний уровень. Недостаточное представительство женщин и «цветных людей» в научных исследованиях уменьшает результаты и формирует плохую динамику, позволяющую преследовать и злоупотреблять.

Политические кандидаты, влияющие на политику проведения научных исследований не имеют проблем в опровержении научного консенсуса в отношении того, что люди изменяют климат Земли.

Чувствительные люди отказываются вакцинировать своих детей, подвергая целые народы воздействию эпидемии. Группы политического интереса используют религиозные цели для влияния на политику.

«Наука — это предприятие людей, поэтому есть всевозможные ревности и соперничество имеет место быть», — сказал Саган. «Но большое преимущество заключается в том, что культура науки противостоит этим слабостям, и их уничтожает коллективное научное занятие. Мы даем наши высшие награды тем, кто опровергает содержание наших самых почитаемых фигур».

Это означает, что наука как практика заслуживает защиты. «Мы должны убедить самых преданных скептиков, даже если есть те, кто жаждет власти, светской или научной, — сказал Саган. «Даже если есть те, кто верит в отсутствие доказательств».

Саган не был вулканом; он не надеялся изгнать всех демонов, электронными таблицами. «Другая половина науки — это хорошо отточенное чувство удивления и стремление познавать, и это и является духовной составляющей науки», — сказал он. «Но это не может быть правильным. В то, во что мы верим должно быть правдой, и единственный способ, которым люди решили подтвердить свои догадки это наука ».

Я разговаривал с Саганом еще раз в том году, когда выяснилось, что ученые нашли доказательства древней жизни на Марсе. Как и стояло ожидать, он был скептичен. «Важно быть осторожным, потому что нас нельзя обмануть», — сказал он. Четыре месяца спустя, в декабре 1996 года, он умер.

Он был прав насчет осторожности; жизнь на Марсе оказалась ошибкой.

Эти истины не являются самоочевидными. Вот что делает их сложными. Они могут быть сложны для понимания или противоречить интуиции или текущим верованиям. Но Саган знал, что это не делает их правдой, и это делает их еще более важными.